Aussi bizarre que cela puisse paraître, le mot poubelle vient bien du nom d’un ancien préfet de Paris : Mr Eugène-René Poubelle. Ses descendants doivent être si fiers…
Jusqu’à la fin du XIXe siècle, les Parisiens, comme ceux des autres villes françaises, jetaient leurs déchets tels quels dans la rue, tout simplement. Ce n’était pas le Moyen Âge, mais il n’existait pas d’autres solutions à l’époque. Forcément, tous ces encombrants favorisaient la prolifération des maladies et du coup ce n’était pas l’idéal question hygiène. Le préfet de Paris, qu’on appelait préfet de la Seine d’ailleurs, devait bien trouver une solution.
Le 7 mars 1884, sous la IIIe République, Eugène Poubelle signa un arrêté préfectoral relatif à l’enlèvement des ordures ménagères, pour lutter contre l’entassement des déchets dans les rues de Paris et de sa région. Et cet arrêté obligea alors chaque propriétaires parisiens à fournir à chacun de leurs locataires un récipient destiné à leurs ordures ménagères, en déclarant : “Dorénavant, les ordures ménagères seront ramassées par l’intermédiaire d’un récipient de bois garni à l’intérieur de fer blanc, de manière que rien ne puisse s’en échapper. Ces récipients pourront également contenir des cendres chaudes sans risque d’incendie”. Mais aucun nom ne fut indiqué pour qualifier ce nouveau récipient à ordure. C’est en fait le Figaro, critiquant cet arrêté, qui prêtera le nom de son inventeur à cette “boîte Poubelle”. Très rapidement, les récipients ont alors été appelés poubelles dans le language courant. Et le mot entra dès 1890 dans le supplément du Grand Dictionnaire universel.
À noter que dès sa création, le tri sélectif était déjà prévu à travers trois récipients spécifiques : un “récipient commun” pour les résidus de ménage ; un “récipient spécial” pour les débris de vaisselle, verre, poterie, etc. provenant des ménages ; et un “récipient spécial” pour les coquilles d’huîtres et moules. Ils savaient déjà ce qui est important.
