C’est chaque 2 février. Le jour de la marmotte tombe chaque année à la Chandeleur. Une sorte de tradition sans fin qui a une signification bien réelle, bien plus que dans un certain film.
Le jour de la marmotte, connu comme le Groundhog Day en anglais, est une journée célébrée en Amérique du Nord le jour de la Chandeleur, soit chaque 2 février. Selon la tradition, ee jour-là, on doit observer l’entrée du terrier d’une marmotte. Si elle émerge et ne voit pas son ombre parce que le temps est nuageux, l’hiver finira bientôt. Par contre, si elle voit son ombre parce que le temps est lumineux et clair, elle sera effrayée et se réfugiera de nouveau dans son trou, et l’hiver continuera pendant six semaines supplémentaires. Ce folklore s’explique par le fait que le printemps débute à l’équinoxe soit le 20 ou le 21 mars selon l’année. Avant 1582, le calendrier julien s’était éloigné de cette date de telle sorte que l’équinoxe tombait le 16 mars, ce qui est exactement 6 semaines après le 2 février. Lors du passage au calendrier grégorien, pour corriger cette dérive, il y eut confusion dans l’esprit des gens sur l’arrivée du printemps : les uns croyant que le printemps restait le 16 mars et les seconds le 21. La marmotte, ou tout autre animal hibernant, devenant un arbitre.
Pour pousser l’histoire et la tradition un peu plus loin. Il faut savoir que les traditions liées au réveil des animaux dits “dormeurs” à la Chandeleur sont d’origine européenne mais varient et changent d’animal selon les pays et les latitudes. Dans les Pyrénées, en Bigorre, on disait qu’à la Chandeleur un ours sortait de la grotte où il hibernait, inspectait le ciel, et si celui-ci était dégagé, retournait dans son gîte pour quarante jours. Dans le Limousin, il s’agit du loup, en Lorraine de la loutre, en Irlande du hérisson, etc. En prenant pied sur le continent américain par les émigrants, la tradition s’est attachée à l’animal hibernant le plus répandu, la marmotte. D’ailleurs, certaines petites villes d’Amérique du Nord ont tourné le folklore de cette légende en un festival. Ceci permet d’attirer l’attention médiatique et de favoriser le tourisme dans la région, surtout en une période de l’année plutôt déprimée dans ce secteur. Le festival le plus connu reste celui à Punxsutawney Phil en Pennsylvanie ; rendue célèbre par le film Un jour sans fin avec Bill Murray.
