Un des principaux problèmes rencontré par l’industrie automobile d’aujourd’hui, c’est le besoin imminent de trouver des sources d’énergies durables. L’avenir des voitures à 100% de combustion semble de plus en plus incertain. Les industriels et le grand public se tournant désormais vers le choix de l’électrique ou l’hydrogène comme carburant. Certains scientifiques réfléchissent même au thorium ; matériau le plus dense au monde, 8 grammes de thorium seulement pourraient permettre à une voiture standard de rouler pendant au moins 100 ans. Le concept de la Lightyear One apporte une autre solution, plus sûre et surtout plus naturelle.
La voiture électrique alimentée par des panneaux solaires, l’idée existe et fait rêver depuis de nombreuses années. Seulement, les divers concept-cars ont plus des allures d’expériences que de véritables véhicules qu’on pourrait utiliser tous les jours. Pas grand chose de concret pour le grand public encore. Mis en oeuvre sur des voitures aux designs très futuristes, la voiture solaire reste encore au stade expérimental.
Avec la Lightyear One, le concept semble devenir réalité. Oeuvre de l’entreprise néerlandaise Lightyear, cette toute première voiture solaire grand public pourra se recharger n’importe où, n’importe quand, tant qu’elle est éclairée par le soleil. Et si ce projet voit réellement le jour, que la Lightyear One prend réellement la route demain, il s’agit là d’une nouvelle et grande étape dans la démocratisation des énergies renouvelables.
Lightyear One : jusqu’à 800 km grâce au soleil
L’été dernier, Lightyear avait annoncé vouloir fabriquer une berline électrique à recharge solaire. À l’heure où seulement 3% des conducteurs vivent à moins de 100 km d’une borne électrique, l’autonomie annoncée de 800km pour la Lightyear One est plus que prometteuse. C’est d’ailleurs pour accélérer la transition vers des motorisations éco-responsables à l’échelle mondiale que la startup néerlandaise a pensé et conçu sa voiture solaire grand public. Un véhicule qui s’appuie sur les derniers progrès réalisés en matière de cellules photovoltaïques et sur une aérodynamique optimisée pour tirer le meilleur parti de l’énergie solaire. Une voiture solaire qui promet une facilité de recharge incomparable puisqu’elle se ferait théoriquement automatiquement à l’apparition des rayons du soleil. Cela permettra concrètement de rouler pendant plusieurs mois sans recourir à une prise électrique… du moins dans les régions ensoleillées. Un schéma présenté par l’entreprise estime l’autonomie maximale à 20 000 kilomètres parcourus par an si vous vous trouvez à Hawaii, 17 000 kilomètres à Madrid, 14 000 à New York et 10 000 à Amsterdam. La voiture solaire se recharge en permanence de toute façon et peut ainsi rouler même la nuit grâce à des réserves conséquentes. En cas de panne, de très très gros nuit ou de rouler dans un tunnel de plusieurs milliers de kilomètres, tout est prévu : si la batterie tombe vraiment à plat, une prise de courant permettra quand même de brancher le véhicule à une borne.
Les fondateurs de Lightyear ont déjà une sérieuse expérience dans le domaine puisque cinq d’entre eux étaient membres de Solar Team Eindhoven, l’entreprise qui a commercialisé Stella, une voiture à énergie solaire très originale commercialisée aux États-Unis depuis 2014. Seulement, la Lightyear One a tout pour plaire et surtout pour passer un cap dans l’industrialisation sérieuse de ce genre de véhicule. D’autant que le marché de la voiture verte et du solaire semble très juteux. De quoi prendre les devants face à un autre spécialiste du secteur “vert”, Tesla. Car il est certain que le constructeur automobile américain réfléchie déjà à convertir son futur toit solaire pour ses futurs véhicules. Sans oublier qu’à son arrivée sur les routes, la Lightyear One devra déjà faire face à la Sion, une petite voiture électrique et solaire beaucoup moins onéreuse grâce à un prix d’entrée avoisinant les 15 000 €, mais disposant d’une autonomie moindre.
La Lightyear One devrait prendre la route en 2019. Comptez quand même 119 000€ pour rouler avec un modèle de la première série « collector », la Lightyear One étant pour l’instant limitée à 10 exemplaires en Europe et aux États-Unis. Vous pouvez d’ailleurs la précommander à l’aide d’un chèque – remboursable – de 19.000€.
Vers l’infini et au-delà.
