La toute première production musicale créée par ordinateur date de 1951 et elle a été réalisée par Alan Turing, le père de l’informatique. Voici son histoire 🎶
Alan Turning est certainement le plus grand génie méconnu de nos sociétés. Mis en lumière l’année dernière grâce au film Imitation Game avec Benedict Cumberbatch dans le rôle titre mais pas forcément reconnu à sa juste valeur encore aujourd’hui, à part dans certains milieux. Alan Turning était pourtant un pionnier de l’informatique dont les travaux ont permis de déchiffrer les codes nazis, et qui s’est suicidé après une condamnation pour homosexualité.
Parce que oui ce génial mathématicien, enrôlé par la British Army pendant la Seconde Guerre mondiale, a réussi à décrypter le code secret des nazis, généré par leur fameuse machine Enigma. Sans Turing et son équipe, les Alliés auraient tout simplement perdu la bataille de l’Atlantique, et peut-être la guerre contre le nazisme. Turing est donc un héros immense. Avec ses machines, on considère qu’il a inventé l’ordinateur et l’informatique à cette époque. Seulement, son homosexualité n’était pas accepté, son génie pas forcément non plus du coup, et la justice britannique le condamna à la castration chimique. Officiellement, il fut inculpé “d’indécence manifeste et de perversion sexuelle “. Désespéré, humilié, il préféra se suicider en 1954, à 42 ans, en mordant dans une pomme empoisonnée au cyanure, comme Blanche-Neige, qu’il adorait. Une mort reprise en hommage dans le logo d’Apple lors de sa création.
Le premier morceau d’électro date de 1951
Avis aux fans d’électro, la toute première production musicale par ordinateur a été retrouvée. Des chercheurs ont en effet restauré le plus vieil enregistrement connu de musique créée par système informatique. Il s’agit d’un God Save The King née en 1951 dans le laboratoire du génie britannique Alan Turing. Vous pouvez l’écouter à la suite.
L’enregistrement dure deux minutes et comprend en réalité trois morceaux qui ressemble au son d’un alto, presque inquiétant. Tout d’abord, l’hymne britannique donc, puis la comptine Baa Baa Black Sheep, puis In The Mood, le standard de jazz de Glenn Miller. Sur ce dernier morceau, la présentatrice enjouée fait un jeu de mot en commentant les ratés de l’ordinateur en rigolant : “La machine n’est pas d’humeur (en anglais: “not in the mood”)”. L’enregistrement est en tout point historique dans tous les cas.
Cet enregistrement exceptionnel avait été redécouvert en 2008 alors que la communauté scientifique britannique préparait le 60e anniversaire de la naissance de “Baby”, considéré comme le premier système informatique avec logiciel intégré. Il a été restauré par Jack Copeland, professeur à l’University of Canterbury de Christchurch et le compositeur Jason Long, puis mis en ligne sur The British Library.
L’histoire de cet enregistrement ancêtre de toutes les musiques électroniques est intimement liée à celle des premiers pas de l’informatique par Alan Turing. En effet, après la Seconde Guerre Mondiale, le mathématicien continua ses recherches dans son laboratoire de Manchester. Et le travail pionnier d’Alan Turing en informatique l’a été tout autant pour la musique électronique, comme peut le raconter Jason Long dans un blog sur le site de la British Library. “Turing n’était pas tellement intéressé par l’idée de programmer l’ordinateur pour jouer des morceaux conventionnels de musique : il utilisait les notes pour indiquer ce que faisait l’ordinateur”
C’est en réalité le jeune professeur, Christopher Strachey, qui se chargea d’élaborer un programme informatique musical, sur la base du manuel d’utilisation de l’ordinateur d’Alan Turing. Comme il a pu l’expliquer, Christopher Strachey, qui était aussi pianiste, a entré le code dans les machines de Turing durant toute cette nuit de 1951. Et au petit matin, la machine chanta l’hymne national.
Le son que vous avez pu écouter plus haut est un enregistrement restauré de cette grande première mais un autre, effectué quelques temps plus tard par une équipe de la BBC qui se déplaça chez Turing.
