C’est un grand jour pour les enfants comme pour les adultes. Mardi gras est synonyme de fête et de déguisement. Pour cause : c’est le jour de l’apothéose du carnaval. D’où vient cette tradition de Mardi gras ? Pourquoi aujourd’hui ? Quel est le lien avec le carnaval ? Voici quelques réponses afin de briller au comptoir.
Le Mardi gras est considéré comme un jour où l’on peut se déguiser et s’amuser. Mais il s’agit au départ d’une tradition chrétienne et d’une journée durant laquelle “on faisait gras”. [gif] En réalité, une cérémonie initialement païenne célébrant la fin de l’hiver qui est devenue une fête chrétienne marquant l’entrée en Carême. Parce que le Mardi gras est le jour qui marque la fin de la “semaine des sept jours gras” (autrefois appelés jours charnels). C’est pourquoi cette journée un peu spéciale est suivi par le mercredi des Cendres et le Carême où les chrétiens sont invités à “manger maigre” (en s’abstenant de viande à l’origine). Ces “Sept jours gras” se terminent donc en apothéose par le Mardi gras et sont l’occasion d’un défoulement collectif. L’esprit de jeûne et d’abstinence qui s’annonce est momentanément mis entre parenthèses avec le carnaval. Du coup, le Mardi gras est l’occasion de toutes les exubérances collectives. Certains allant même jusqu’à se déguiser.
Cette année, la célébration de Mardi gras est fixée au mardi 9 février. Contrairement à beaucoup de journées importantes dans la tradition chrétienne (Noël, Épiphanie, Chandeleur…), la date de cette fête change en fonction du calendrier. Mardi gras est en effet fixé 47 jours avant Pâques. Or, la date de Pâques évolue elle-même chaque année en fonction de critères astronomiques établis par le comput ecclésiastique, c’est à dire l’ensemble des opérations permettant de calculer les dates des fêtes religieuses mobiles. Selon des règles établies au IVe siècle depuis le concile de Nicée, “Pâques est célébré le dimanche qui suit le quatorzième jour de la lune qui atteint cet âge au 21 mars ou immédiatement après”. Autrement dit : Pâques a lieu le premier dimanche suivant la pleine lune ayant lieu après le 21 mars, c’est à dire l’équinoxe de Printemps. En 2017, la date de Mardi gras tombera le mardi 28 février. Comme ça, vous savez tout.
Comme expliqué en amont, Mardi gras est le dernier jour du carnaval. Ce mot italien provient du latin “carnis levare” (“ôter la viande”). Une période de fête qui fait alors référence aux derniers repas “gras” pris avant le Carême. Autrefois, cette saison correspondait, dans une société encore majoritairement agricole, à l’une des périodes les plus difficiles. En effet, en février et en mars, les paysans puisaient dans leurs dernières réserves de nourriture stockées avant ou pendant l’hiver : la facilité à stocker œufs et beurre a favorisé – au même titre que pour la Chandeleur – la tradition consistant à préparer crêpes et gaufres pendant cette période. Vous en apprenez des choses, non ? [gif]
C’est donc en Italie que serait né le carnaval tel qu’on le connaît aujourd’hui. Notamment à Venise : dès le XIe siècle, la période précédent le Carême donne lieu à des célébrations encouragées par les autorités, qui y voient une occasion de renforcer l’esprit civique. Les masques apparaissent au XIIIe siècle : histoire de renforcer l’anonymat et permettent, pourquoi pas, certaines outrances. Les rôles sociaux sont inversés, les jeux et amusements renforcent l’animation des quartiers. Cette tradition italienne parcourt l’Europe, puis les Amériques. Aujourd’hui, tous les déguisements sont permis. Parmi les plus fréquents, ceux issus de la Commedia dell’arte bien sûr, avec Arlequin et Polichinelle en tête de gondole. Et si la fête est le point commun à Mardi gras dans de nombreuses parties du monde, les traditions diffèrent. A Dunkerque, Mardi gras est le dernier jour des “3 joyeuses” où l’on jette des harengs depuis le balcon de l’Hôtel de Ville. A Nice, le carnaval est marqué par la tradition de la bataille de fleurs. Aux États-Unis en Nouvelle-Orléans, Mardi gras est l’occasion de défiler de 8 heures du matin à minuit avec parades déguisées, jets de colliers de perles et fanfares. A Rio de Janeiro, capitale du carnaval, les écoles de danse défilent au célèbre Sambodrome, sous les yeux de dizaines de milliers de spectateurs.
