C’est arrivé un 5 janvier 1885. Pour la première fois, un journal de Washington utilisera le mot “hamburger” pour désigner un steak cuit dans le style de Hambourg. Voilà donc 130 ans qu’on se lèche les babines.
Un hamburger ou hambourgeois pour les raffinés (et les Canadiens surtout) est un sandwich d’origine allemande, composé de deux pains de forme ronde (ou bun) garnis de viande hachée et généralement de crudités – salade, tomate, oignon, cornichon -, de fromage et de sauce. Un plat typique de la restauration rapide, emblématique de la cuisine américaine, et des quartiers hypes parisiens désormais. Voilà pour la petite définition. Pour la petite histoire, c’est à la fin du XIXè siècle que le mot hamburger apparaît pour la première fois dans un journal américain. Plus précisément le 5 janvier 1885.
À l’époque, de très nombreux Allemand mettent les voiles pour l’Amérique. Dans les cuisines des bateaux de la “Hamburg-Amerika linie”, la ligne maritime qui relie Hambourg à New York, on fait revenir la viande hachée avec des oignons, de la chapelure, et le tour est joué : le hamburger est né. Hamburger faisant référence à la ville de Hambourg. Il n’existe aucun rapport entre le hamburger et le jambon (ham, en anglais) du coup.
Dans le port de New York, les stands de restauration s’arrachent la vedette. “Ici, on vend du steak de Hambourg”, peut-on lire sur les enseignes. Comme le relate les journaux de l’époque. La recette séduit les immigrés Allemands avant de se répandre dans toute l’Amérique. Bientôt, le hamburger sera servi aux “cols bleus” dans les cantines des usines. Et pour gagner en simplicité, la viande sera entreposée entre deux tranches de pains briochés, avec quelques pommes de terre en guise d’accompagnement. Puis il évoluera avec d’autres viandes, d’autres garnitures, pour connaître son succès d’aujourd’hui.
